Naast de breed beschikbare houtsoorten bieden wij immers ook minder bekende houtsoorten aan. Dan bestaat je afzetmarkt al snel uit de hele wereld”, aldus Export Manager Geneviève Standaert. Wij mochten de sfeer opsnuiven bij Vandecasteele Houtimport. Deze firma wordt nog steeds geleid door een ‘Vandecasteele’ en is uitgegroeid tot een toonvoorbeeld van hoe duurzaamheid en business perfect verenigbaar zijn.

Vijf generaties passie voor hout

Vandecasteele Houtimport werd in 1883 opgericht door Louis Vandecasteele en bestond in eerste instantie uit een wagenmakerij. In 1919 volgde zoon Désiré hem op en breidde uit met een zagerij. Urbain Vandecasteele, de volgende telg aan het roer, had een bijzondere neus voor zaken en een onvermoeibare gedrevenheid, hij was de man die startte met de handel in hout. Onder meer via de handelsmissies van toenmalig prins Albert zette Urbain de deur richting de rest van de wereld verder open. Zijn zoon Stefaan heeft ondertussen het roer overgenomen en de verdere internationale uitbreiding in goede banen geleid. Louis Vandecasteele, vijfde generatie, versterkt intussen het familiale karakter van de firma verder.

Bij het Belgische bedrijf zijn een 45-tal medewerkers aan de slag, onder wie velen al tientallen jaren. “Wie bij het familiale karakter van dit bedrijf past, blijft meestal lang trouw op post”, verklaart Geneviève het succes van Vandecasteele Houtimport als werkgever.

Internationaal trader van zachthout en hardhout

Vandecasteele Houtimport is uitgegroeid tot dé toonaangevende leverancier van hardhout en zachthout in binnen- en buitenland. “Op jaarbasis verhandelen wij tussen 100.000 m³ en 140.000 m³ hout met af en toe een uitschieter zoals tijdens de coronacrisis”, aldus Geneviève.

Het Belgische bedrijf koopt hout aan in ruim 35 landen en blijft uitkijken naar nieuwe opportuniteiten. Aan de importkant vinden we onder meer de Scandinavische landen, Z.O Azië, Canada, Noord-Amerika, de Afrikaanse landen en Zuid-Amerika. Aan de exportkant bestaat de afzetmarkt van Vandecasteele Houtimport uit bijna heel Europa, met België, Frankrijk, Nederland, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland op kop. In het Verenigd Koninkrijk heeft Vandecasteele Houtimport in 2018 een aparte firma opgericht om efficiënter in te spelen op de Brexit.

Houtsoorten zoeken: kort op de bal

Het aantal houtsoorten, zowel hardhout als zachthout, groeit ieder jaar. Het bedrijf maakt daarbij een onderscheid tussen breed beschikbare houtsoorten en minder gekende houtsoorten, de zogenaamde ‘secundary species’. “Deze onderverdeling is echter relatief. Een houtsoort die wij vandaag als ‘secundary’ beschouwen kan volgend jaar perfect mainstream worden. Een voorbeeld is de Braziliaanse houtsoort Jatoba”, aldus Geneviève die aangeeft dat de zoektocht naar ‘secundary’ soorten de biodiversiteit ondersteunt en de druk op de bossen vermindert.

Naast het ruw gezaagde hout heeft het bedrijf ook afgewerkte producten zoals terrasplanken en gevelbekleding in het aanbod. De klanten zijn onder meer houtimporteurs, houthandelaars, industriële schrijnwerkers en doe-het-zelfzaken.

Gewoon kopen en weer doorverkopen? Niet alleen; op vraag van de klanten verwerkt Vandecasteele Houtimport ook boomstammen, bijvoorbeeld door deze op gewenste diktes te zagen. “Dit is een nevenactiviteit die blijft bestaan en die onze geschiedenis levendig houdt. Noem het gerust een stukje folklore waar we graag mee uitpakken”, vervolgt Geneviève.

Onze grootste troeven zijn onze grote voorraad, onze prompte levering met onze eigen transportvloot en last but not least, ons team!

Talrijke certificeringen met duurzaamheid als rode draad

De houtmarkt wordt gedreven door vraag en aanbod alsook door projecten in binnen- en buitenland. Er is echter één constante: de vraag naar kwaliteit. Zo is er voor terrasonderleggers altijd duurzaamheidsklasse 1 nodig, ongeacht de houtsoort.

Vandecasteele Houtimport speelt sterk in op de kwaliteitseisen van de markt en heeft dan ook ondertussen verschillende certificeringen. Inzetten op gecertificeerd hout is een prioriteit en de certificaten dragen bij tot het verduurzamen van onze houtsector. Zó draagt de aankoop van FSC®-gecertificeerd hout bij tot 14 van de 17 duurzaamheidsdoelstellingen van de Verenigde Naties “Ze zijn ook een belangrijk commercieel argument, in België, en zeker in het buitenland”, verduidelijkt Geneviève Standaert. De Export Manager haalt onder meer FSC, PEFC, OLB (origine légale du bois) en Preferred by Nature aan.

Duurzaamheid zit echt in het DNA van ons bedrijf. Al sinds 2001 behaalden we het duurzaamheidscharter. Dit charter is gestoeld op de 5 P’s en legt de focus op 10 thema’s waaronder het duurzaam beheer van energie, de integratie van het bedrijf in de omgeving en het mensvriendelijk ondernemen. Dit is onze rode draad en elk jaar opnieuw verduurzamen we van binnenuit.
Sinds 2018 heeft het Charter een facelift ondergaan. De “VOKA” heeft het overgenomen en heeft de naam veranderd in Voka Corporate Sustainability Charter. Het charter integreert de 17 SDG’s in de bedrijfsvoering. Bedrijven die meer dan 3 jaar meedoen en die de 17 Duurzaamheidsdoelstellingen van de Verenigde Naties hebben geïntegreerd in hun dagelijkse bedrijfsvoering, ontvangen van CIFAL FLANDERS een UNITAR-certificaat (Instituut voor Opleiding en Onderzoek van de Verenigde Naties).
“Zó hebben we in wij in 2019 het SDG Pioneer Award van VOKA ontvangen. In 2021 behaalden we “SDG Champion” en nu is de volgende stap richting SDG Ambassador’

Bescheiden én ambitieus de toekomst in

Vandecasteele Houtimport is een familiebedrijf en dat typeert de manier van zakendoen. “Wij hebben de ambitie om onze naamsbekendheid wereldwijd te versterken. Tegelijk blijven wij een bescheiden West-Vlaams bedrijf met een familiaal karakter ontvangen we mensen op een persoonlijke en hartelijke manier "

Het Belgische bedrijf zal haar activiteiten onder meer voorstellen tijdens FIMMA + Maderalia, een materiaalbeurs van 14 tot 17 mei in Valencia. “Dergelijke opportuniteiten zijn belangrijke mijlpalen voor onze exportambities. Wij hopen in Valencia deuren te openen in Spanje en goede contacten op te bouwen met spelers uit de hele wereld”, blikt Geneviève vooruit.

Vandecasteele Houtimport is duidelijk een bedrijf waar duurzaamheid in het DNA zit, een bedrijf dat ambitie uitstraalt en tegelijk met beide voeten op de Belgische bodem blijft staan.

Website: www.vandecasteele.be/nl