Vanaf 2004 is PPC tevens in België actief, maar pas de voorbije jaren nam het marktaandeel in ons land spectaculair toe. De groei was dusdanig dat de beslissing viel om ook in België een fysieke vestiging te openen, naast al bestaande afdelingen in niet enkel Wijk bij Duurstede, maar ook Amsterdam, Den Haag, Eindhoven, Groningen en Nieuwegein. In Wilrijk bij Antwerpen is men momenteel bezig met de afwerking van dit nieuwe filiaal, waar Belgische professionals vanaf 11 december artikelen uit voorraad zullen kunnen bestellen.

Volledig verbouwd pand met showroom
Samen met Danny Benschop bekijken we hoe PPC een en ander onder de Moerdijk in de praktijk wil aanpakken. De heer Benschop, die 9 jaar geleden als stagiair bij het bedrijf zijn carrière begon en inmiddels doorgroeide tot operationeel directeur en bestuurder van de Belgische BV, verduidelijkt hoe PPC de zaken in België benadert en staat allereerst stil bij de nieuwe vestiging. Het pand in Wilrijk zal state-of-the-art zijn, met een volledig verbouwd gebouw en een nieuwe showroom, een stroomvoorziening door zonnepanelen, en met LED-verlichting. Hier wordt geen gas meer gebruikt, rekent men enkel nog op elektrische voertuigen en worden volop warmtepompen ingeschakeld.

“Als groothandel hadden we nog altijd geen fysieke vestiging in België, maar we stelden wel vast dat er steeds meer vraag kwam vanuit dat land. Sinds de pandemie zagen we ook steeds meer bestellingen online binnenlopen”, vertelt Danny Benschop. “Er kwamen zoveel aanvragen, dat we de zaken pro-actief moesten aanpakken. Dus werkten we een systeem uit, waarbij we ook in België zo dicht mogelijk bij de klant staan. Naast de opening van een nieuwe fysieke vestiging behelsde dat tegelijkertijd de uitwerking van een PIM-systeem, een zogenaamd Product Information Management-systeem. Zo’n systeem is een absolute must voor een organisatie die veel producten verkoopt, ook online. Een dergelijke PIM helpt bij het aanbieden van volledige en consistente productinformatie aan de klant binnen één enkel platform en omvat ook een invoeren van diverse talen, waardoor we voortaan klanten ook kunnen aanspreken in het Vlaams en het Frans.”

Supermarkt voor de vakman
Een van de ingrepen die PPC deed was het oprichten van een Belgische BV, de New Flooring Group PPC België. De nieuwe Belgische vestiging wordt net als in Nederland een afhaalvestiging, een soort supermarkt waar vloerenplaatsers terechtkunnen voor al de PPC-concepten en waar ze net als in Nederland een beroep kunnen doen op een PPC Experience Center.

“Ook in de Wilrijkse vestiging, die een oppervlakte zal tellen van ongeveer 1.000 m², zal de parketteur alles vinden wat nodig is om een vloer te installeren en af te werken, tot met gereedschappen en PBM’s, oliën en lakken,… tot zelfs deurmatten en trappen”, gaat de heer Benschop verder. “Dit is een plaats die enkel bestemd is voor professionals en van waaruit we leveren aan de vakman tot aan de retailketens, zoveel voor residentieel als commercieel gebruik. Het grote verschil wordt dat we de Belgische klant voortaan ook vanuit zijn eigen land kunnen beleveren. Tot dusver reisden we zowel naar Vlaanderen als Wallonië drie dagen per week vanuit Wijk bij Duurstede, maar dat verandert.”

Eigen transportmanagement systeem
Voor het Belgische filiaal heeft PPC nog andere ambitieuze plannen. Misschien wel het belangrijkste is dat er vanaf het eerste kwartaal van 2024 gewerkt zal worden aan een nieuw transportmanagement systeem. Daardoor zal België vanaf het tweede kwartaal van 2024 vanuit Wilrijk kunnen beleverd worden.
“Tot dusver vertrekt alles van op de hoofdvestiging in Wijk bij Duurstede, ook onze eigen bussen, maar voortaan gaan we nog een stap verder. We willen producten neerleggen waar de klanten ze willen hebben, wat betekent dat er vanaf nu ’s nacht bevoorrading komt naar de Belgische vestiging, waarop de spullen vervolgens vanuit België uitgeleverd worden. In het filiaal zelf wordt het systeem net zo als in Nederland. Dit is een plaats waar elke vakman langskomt en producten meeneemt. Hij of zij loopt gewoon door het pand en neemt mee wat hij of zij nodig heeft. Is er uitleg nodig, dan kan men adviseurs aanspreken.”

Wat eveneens identiek zal zijn, is dat er ook in Wilrijk trainingen zullen worden aangeboden. Zo kan je denken aan een training in het renoveren van trappen, het installeren van randafwerking of bijvoorbeeld het egaliseren van een vloer. Zo wil PPC ook op het gebied van kennisvoorziening een partner zijn voor zijn klanten.
“Wijk bij Duurstede is ver rijden, dus worden we ook in Wilrijk een partner voor kennisvoorziening, aan de hand van opleidingen. We voorzien daarnaast e-learning, waarbij Belgische klanten online via filmpjes heel wat informatie kunnen vinden, net zoals we dat doen in Nederland. Surf hiervoor naar www.ppcbelgium.be en ontdek er allerlei tools. Ik denk dan, bijvoorbeeld, aan een ondervloerenzoeker, plintenzoeker of traprenovatiebestelhulp. In het filiaal zelf zal men ruim 16.000 verschillende producten aantreffen, in een one-stop shoppingcentrum voor de harde vloerenbranche. Professionele klanten kunnen er ook gebruikmaken van onze showroom en de eindklant meenemen, waarbij die laatste wel nooit prijzen te zien krijgt, zodat de vakman zelf zijn prijs kan bepalen richting de consument/eindklant.”

Nieuwe medewerkers gezocht
Wie het heeft over een nieuwe vestiging, die heeft het in één adem hoogstwaarschijnlijk over een zoektocht naar nieuwe medewerkers. Dat is bij PPC niet anders. Voor het filiaal, dat zes dagen per week open zal zijn (van maandag tot vrijdag van halfzeven tot halfzes en op zaterdag van halfzeven tot halféén) zoekt men in totaal minstens drie nieuwe mensen.
“We zijn onder meer op zoek naar een accountmanager, een winkelmedewerker en een filiaalhouder”, besluit Danny Benschop. “Zij zullen volop mee moeten denken in ons systeem, waarbij de klant altijd centraal staat. Een mooi voorbeeld daarvan is onze bezorgings- en terugnamedienst, die altijd gratis werkt. Zelfs als je maar één product nodig hebt, dan leveren wij zonder vrachtkosten. En bestelde je, bijvoorbeeld, zes plinten, maar had je er slechts vijf nodig? Ook dan halen wij kostenloos op en krijgt de klant een creditnota die 100% van de kosten dekt. Het zijn maar twee illustraties van hoe wij louter denken op lange termijn!”